满语的衰退过程可以追溯到清代中后期，并不是在民国时期才开始。自清朝入主中原以来，汉族与满族的融合逐步加深，人口结构的改变，以及日常行政的汉化，使得满语的使用逐渐减少。晚清时期，皇宫及贵族普遍对满语的掌握逐渐疏忽，而末代皇帝溥仪一生中也未能熟练使用这门母语，仅能够背诵一些简短的满文句子，根本不能称之为流利的使用。然而，清朝的衰落并不意味着满语的彻底消亡。民国初年，虽然关内的满语几乎消失，但在东北一些偏远的满族聚居村落和老旧的族群中，仍然保留着口头传承的习惯，这为母语的延续提供了一定的可能性。
然而，真正使满语在制度上彻底消亡、断绝最后的传承基础的，是溥仪主导的伪满洲国时期。1932年，伪满州国成立，溥仪以“复辟大清、振兴满洲”作为口号，妄图借助日本的力量重回皇位。然而，在实际的文教及语言政策上，他却完全妥协并放弃了本民族的文化根基。伪满洲国明确规定，日语为第一语言，并在全境强制推广，纳入所有基础教育。同时，他们还故意将东北常用的汉语强行冠以“满洲语”的称呼，真正的传统满语则被排除在官方体系之外。
在伪满的十四年间，满语的教育被完全终止，缺乏相应教材的普及，也没有任何文化扶持和复兴的措施。尽管溥仪口口声声要恢复满族的荣光，但在他所主宰的“国家”里，母语却被彻底边缘化。溥仪一心向往权位，完全屈从于日本的文化同化策略，为了他个人的复辟欲望，选择放弃民族语言的根基。经过几百年的自然衰落后，满语在伪满的统治下迎来了人为的断代。民间仍存的口语传承在伪满的高压政策下彻底中断，新一代东北满族的孩子们只学习日语和汉语，再没有人去学习母语。
公正而言，满语的衰落是民族融合历史潮流的必然结果；然而，满语之所以彻底消亡、失去传承并再无复兴的可能，溥仪无疑是关键的推手。他虽然名义上掌控了满洲，但亲手结束了这一民族三百年来的语言文化传承。
