在开拓者的季前赛倒数第二场中，球队的全主力阵容进行了最后一次较量。利拉德和亨德森组成了后场的首发组合，而莫兰特则坐在替补席上。虽然这并不意味着新赛季他就必定会成为替补，但教练诺里已经考虑将他以第六人的身份使用。主力球员在比赛中打满了三节，替补球员的出场时间也普遍超过20分钟，这让我越来越感觉诺里真的在考虑让莫兰特在替补席上。
诺里早前提到，把莫兰特和利拉德放在首发是个简单的选择，有助于避免更衣室的不和谐，但他也意识到这样的搭档不够合理。两名球员体型相似，且在防守方面都有短板。这对组合看似奢华，一个拥有顶尖射术，另一个则以出色的突破能力闻名，曾在西部中都是致命的攻击武器，但现在因伤病影响受到了限制。
最关键的问题在于，他们的身体条件本身就存在劣势，尽管不考虑伤病，两人都是防守中的漏洞，并且都需要球权。在利拉德和麦科勒姆的搭档中，麦科勒姆可以无球出战，但莫兰特却不是那种能够高效无球的精英射手。如果有人必须去担任替补，毫无疑问，莫兰特是更合适的人选。即使不考虑利拉德在波特兰的影响，仅从场上表现来看，莫兰特的作用与阿夫迪亚大相径庭，两人的功能性重叠很大，而阿夫迪亚还可能做得更好。
所以今天我们看到了莫兰特作为替补出场，但他在场上并没有展现出任何不满的情绪。上场后表现不俗，多次突破制造了杀伤，更倾向于为队友创造机会，而不是单打独斗。然而，从整体来看，莫兰特在场上的感觉似乎有些别扭。就像影视作品中那些刑满释放的人小心翼翼地重返社会，他在开拓者逐渐收起了在灰熊时的强势，但与灰熊时期相比，他在场上显得更加开心。
他的队友扣篮时，往往是最热衷庆祝的那一个。在一次队内训练中，他为队友杨瀚森送出了精彩的空接传球后，便顿时兴奋无比。如今他在场边为阿夫迪亚传出的空接欢呼也持续了好几秒。他的训练过程中充满了欢笑，这让他深刻体会到波特兰对他的关注。虽然外界将波特兰视为莫兰特的过渡站，但开拓者显然非常重视他的角色。
在身体状态上，虽然仍未完全恢复到巅峰，但他已经完成了一些久违的360度上篮和扣篮。尽管他可能不会像以前那样频繁登上十佳球，但他熟悉的打法并未消失。今天，他作为替补出场23分钟，投篮命中率令人满意，以6投4中的成绩拿到14分和6次助攻，成为球队的助攻王。人们常常因为他飞天遁地的风格而忽略了他的优秀传球能力，实际上，他一直乐于为队友创造机会。
考虑到莫兰特下赛季的薪水高达4200万，这样的工资去打替补确实显得奢侈，但如果这样的安排对所有人都有利，相信他会愿意接受这样一个新的角色。而对于杨瀚森来说，莫兰特作为替补对他也是一种好处。在今天第四节一开始，莫兰特连续得分，都是利用杨瀚森的挡拆创造出来的空间。杨瀚森的挡拆质量很高，莫兰特能够很好地利用这一点，他的传球能力也为杨瀚森制造了良好的机会。
莫兰特早就表态：“无论球队让我担任什么角色，我都没有问题。无论我是首发还是替补，对我而言都一样。”他明白现在的处境总比一些虚无缥缈的“尊重”要重要，抓住眼前的机会才是最关键的。
